La letra Eszett, también llamada scharfes S, es una letra que existe únicamente en alemán. Tiene una pronunciación como una [s]. Hasta el año 2008 solo existía en la forma minúscula, dado que nunca comienza una palabra con ß.
Por razones históricas, esta letra no se utiliza en Suiza. Suiza decidió utilizar las teclas libres de las máquinas de escribir para las letras específicas del francés. Eliminando la Eszett de su alfabeto.
En los demás países de habla alemana se sigue utilizando con normalidad la Eszett.
El uso de la Eszett o la ss no es una cuestión únicamente de escritura. Tiene una implicación en la pronunciación:
La Eszett se pronuncia como la [s], pero marca que la vocal anterior es larga o que hay un diptongo
Straße
calle
En el caso del ejemplo anterior, la pronunciación de Straße es 'Straaaaaaaaaaaaase'
heißen
llamarse
En general antes de los diptongos se utiliza la Eszett en lugar de la "ss".
"SS" denota que la vocal anterior es corta.
Fluss
río
wissen
saber
Fluss y wissen se pronuncian simplemente como 'flus' y 'visen'.
Algunas personas que están comenzando con el alemán escriben β (beta, como a la letra griega) en lugar de la ß (Eszett). Lo que es incorrecto.
En el latín existian 2 tipos de "s" en la escritura. La s que conocemos y la s larga. La s larga tenía una grafía similar a la f. La fusión entre una s larga y una s normal o una zeta dio como resultado la Eszett.
Un problema que tenemos frecuentemente para escribir textos en alemán es que no tenemos la ß en nuestros teclados.
Para solucionar este problema, podemos utilizar la combinación:
(Tecla Alt pulsada) + 225
Para que funcione este truco, tiene que utilizarse el teclado numérico, por lo que esta combinación es un poco complicada en los portátiles donde el teclado numérico está desactivado por defecto.